빈혈 증상 원인 진단 확인

계단 하나에도 숨이 차고 어지럽다면

빈혈의 주요 증상은 피로감, 어지럼증, 안색 창백, 두근거림, 숨 가쁨 등으로 나타나며 원인에 따라 그 양상이 조금씩 달라집니다. 예전보다 계단 하나 오르는 것도 유독 힘들게 느껴진다면, 혹은 아침에 자리에서 일어날 때마다 눈앞이 핑 도는 느낌을 받는다면 그냥 넘기기 쉽습니다. 피곤해서 그런가 보다, 잠을 못 자서 그런가 보다 생각하고 지나가는 경우가 많습니다.

 

왜 몸이 이렇게 힘들어지는 걸까요?

빈혈은 혈액 속 적혈구나 헤모글로빈 수치가 정상보다 낮아진 상태를 말합니다. 헤모글로빈은 폐에서 받아들인 산소를 온몸 구석구석으로 옮기는 단백질입니다. 쉽게 말하면 몸속 산소 배달원이 줄어든 셈입니다.

배달원이 부족해지면 목적지인 근육과 뇌, 심장 같은 장기에 산소가 제때 도착하지 못합니다.

그렇다면 왜 이런 증상들이 한꺼번에 나타나는 걸까요? 산소가 부족해지면 몸은 어떻게든 부족분을 메우려고 합니다. 심장은 평소보다 더 빨리, 더 세게 뛰면서 적은 산소라도 최대한 여러 번 순환시키려 애를 씁니다. 이 과정에서 두근거림과 숨 가쁨이 나타납니다.

뇌로 가는 산소가 줄면 어지럼증과 집중력 저하가 따라오고, 피부와 점막의 혈색이 옅어지면서 안색이 창백해 보입니다. 결국 이 모든 증상은 산소 운반 능력 저하라는 하나의 원인에서 출발합니다.

의외로 많은 분들이 모르는 사실인데, 빈혈이 서서히 진행되는 경우에는 몸이 어느 정도 적응해버려서 수치가 상당히 낮아질 때까지 별다른 증상을 못 느끼기도 합니다. 반대로 출혈처럼 갑작스럽게 생긴 빈혈은 수치가 크게 낮지 않아도 어지럼증이나 실신 같은 증상이 급격하게 나타날 수 있습니다. 같은 헤모글로빈 수치라도 얼마나 빨리 떨어졌는지에 따라 체감하는 증상의 정도가 크게 달라지는 셈입니다.

운동할 때 유독 이 차이가 두드러집니다. 근육이 움직이려면 평소보다 훨씬 많은 산소가 필요한데, 빈혈이 있으면 이 수요를 따라가지 못합니다. 그 결과로 남들보다 훨씬 빨리 숨이 차고, 운동을 끝낸 뒤에도 회복이 더디게 느껴집니다.

헬스장에서 예전과 같은 무게, 같은 강도를 유지하기가 갑자기 힘들어졌다면 단순한 컨디션 저하가 아니라 빈혈 신호일 가능성도 염두에 둘 만합니다.

 

초기 증상은 이렇게 시작됩니다

초기 빈혈 증상은 애매합니다. 가장 흔한 것이 피로감인데, 잠을 충분히 자도 개운하지 않고 오전 내내 몸이 무거운 느낌이 이어집니다. 두 번째로 흔한 신호는 어지럼증입니다.

특히 앉았다가 갑자기 일어설 때 눈앞이 흐려지거나 순간적으로 핑 도는 느낌을 받는 경우가 많습니다. 이건 기립성 저혈압과 헷갈리기 쉬운 부분입니다.

기립성 저혈압은 자세를 바꿀 때만 일시적으로 증상이 나타나고 다시 앉으면 금방 가라앉는 편입니다. 반면 빈혈로 인한 어지럼증은 자세와 크게 상관없이 하루 종일 은은하게 이어지는 경향이 있고, 계단을 오르거나 조금만 빨리 걸어도 숨이 차는 증상이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 이 차이를 눈여겨보면 두 가지를 구별하는 데 도움이 됩니다.

그 밖에 손발이 유독 차갑게 느껴지거나, 손톱이 얇아지고 잘 갈라지는 증상, 입꼬리가 자주 트고 갈라지는 구각염, 혀가 매끈해지면서 화끈거리는 설염도 나타날 수 있습니다. 특히 손톱이 숟가락처럼 오목하게 파이는 스푼네일은 철결핍성 빈혈에서 비교적 특징적인 소견으로 알려져 있습니다. 두통이나 이명, 집중력 저하, 짜증이 늘어나는 것도 흔히 동반됩니다.

이런 증상들은 워낙 흔해서 스트레스나 수면 부족 탓으로 돌리기 쉽습니다.

머리카락이 눈에 띄게 많이 빠지는 것도 놓치기 쉬운 초기 신호 중 하나입니다. 모낭 세포 역시 산소와 철분을 필요로 하는데, 공급이 부족해지면 머리카락이 가늘어지고 평소보다 많이 빠지게 됩니다. 탈모 전문 관리를 받아도 별다른 호전이 없었다면, 두피 자체의 문제가 아니라 빈혈처럼 몸 전체의 영양 공급 문제가 원인일 가능성도 짚어볼 만합니다.

 

방치하면 어디까지 진행될까요?

가벼운 빈혈은 큰 불편 없이 몇 달씩 지나가기도 합니다. 그렇지만 원인이 해결되지 않은 채 수치가 계속 낮아지면 증상은 확실히 무거워집니다. 평지를 걷다가도 숨이 차고, 계단은 한 번에 오르기 힘들어지며, 가만히 앉아 있어도 심장이 두근거리는 느낌을 받는 경우가 늘어납니다.

심한 빈혈이 오래 지속되면 심장에도 부담이 쌓입니다. 부족한 산소를 보충하려고 심장이 계속 무리해서 뛰다 보니, 심박수가 늘어난 상태가 만성화되고 드물게는 심부전으로 이어지는 사례도 보고됩니다. 인지 기능에도 영향을 줄 수 있어서 기억력이 떨어지고 업무 집중이 어려워졌다는 호소도 드물지 않습니다.

임신 중 빈혈을 방치하면 태아 발육에도 영향을 줄 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.

그렇습니다. 단순히 피곤한 정도로 여기고 넘어가기에는 위험 부담이 적지 않습니다. 특히 출혈이 원인인 빈혈을 방치하면 출혈 부위의 문제 자체가 함께 진행될 수 있다는 점도 짚어야 할 부분입니다.

대변에 피가 섞이거나 검게 나오는 증상, 여성의 경우 생리량이 눈에 띄게 늘어난 상황이 동반된다면 빈혈 증상만 따로 떼어 생각할 문제가 아닙니다.

성장기 아이들에서는 방치된 빈혈이 학습이나 행동 발달에까지 영향을 줄 수 있다는 점도 눈여겨볼 부분입니다. 뇌가 활발히 발달하는 시기에 산소와 철분 공급이 충분하지 않으면 집중력과 기억력에 영향이 갈 수 있다는 보고가 있습니다. 겉으로는 그저 산만하거나 학습 의욕이 떨어진 아이처럼 보일 수 있어서, 원인을 다른 데서 찾다가 뒤늦게 빈혈이 확인되는 경우도 있습니다.

 

빈혈을 일으키는 주된 원인

빈혈 원인 중 가장 흔한 것은 철결핍성 빈혈입니다. 헤모글로빈을 만드는 데 필요한 철분이 부족해지면서 생기는데, 식사로 섭취하는 철분이 부족하거나 몸에서 철분이 지속적으로 빠져나가는 경우에 발생합니다. 여성은 매달 생리로 혈액을 잃기 때문에 남성보다 철결핍성 빈혈 빈도가 뚜렷하게 높습니다.

위나 대장의 만성 출혈, 치질 출혈도 서서히 철분을 고갈시키는 흔한 원인입니다.

비타민B12나 엽산이 부족해서 생기는 거대적혈구성 빈혈도 있습니다. 이 두 영양소는 적혈구가 정상 크기로 만들어지는 데 필요한데, 부족하면 크기만 커지고 제 기능을 못하는 적혈구가 만들어집니다. 채식 위주 식사를 오래 한 경우, 위 수술을 받은 경우, 만성 위축성 위염이 있는 경우에 흡수가 떨어져 나타나기 쉽습니다.

그런가 하면 만성 콩팥병이나 류마티스관절염 같은 만성질환 자체가 적혈구 생성을 억제해서 빈혈을 유발하기도 합니다. 골수에 문제가 생겨 적혈구 생산 자체가 줄어드는 재생불량성빈혈, 적혈구가 비정상적으로 빨리 파괴되는 용혈성빈혈처럼 상대적으로 드문 원인도 존재합니다. 간단한 혈액검사에서 헤모글로빈 수치와 함께 적혈구 크기, 철분 관련 수치를 같이 확인하면 어느 쪽에 가까운 원인인지 대략적인 방향을 가늠할 수 있습니다.

잘 알려지지 않은 원인 중 하나가 진통소염제입니다. 관절통이나 두통으로 소염진통제를 장기간 복용하면 위장관 점막이 얇아지면서 만성적으로 미세한 출혈이 생길 수 있습니다. 출혈량 자체는 눈에 띄지 않을 만큼 적더라도, 몇 달에 걸쳐 누적되면 철결핍성 빈혈로 이어지는 경우가 드물지 않습니다.

진통제를 오래 복용해온 사람이 별다른 이유 없이 빈혈 소견을 받았다면 이 부분도 함께 짚어볼 필요가 있습니다.

 

이런 습관이 원인이 되기도 합니다

극단적인 다이어트로 식사량 자체를 줄이거나 특정 음식군을 아예 배제하는 습관은 철분과 비타민 섭취 부족으로 이어지기 쉽습니다. 붉은 살코기나 달걀, 콩류를 거의 먹지 않는 채식 위주 식단을 별다른 보완 없이 오래 유지하는 경우도 마찬가지입니다. 다이어트 자체가 나쁜 것이 아니라, 균형 없이 특정 영양소만 빠지는 방식이 문제가 됩니다.

커피나 녹차를 식사와 함께, 혹은 식사 직후에 많이 마시는 습관도 철분 흡수를 방해하는 요인 중 하나로 꼽힙니다. 탄닌 성분이 철분과 결합해 흡수율을 낮추기 때문입니다. 잦은 헌혈, 과도한 강도의 운동을 지속하는 것도 철분 소모를 늘리는 요인이 됩니다.

특히 마라톤처럼 발바닥에 반복적인 충격이 가해지는 운동은 적혈구가 물리적으로 파괴되는 용혈을 유발할 수 있다는 보고도 있습니다.

실제로 많이 헷갈려 하시는 부분은, 철분이 부족해서 생긴 빈혈인데 단순히 피로 회복용 영양제만 챙겨 먹으며 원인을 착각하는 경우입니다. 원인이 되는 습관을 파악하지 않으면 증상이 반복해서 재발할 가능성이 높습니다.

수면 부족이나 만성 스트레스 자체가 빈혈을 직접 일으키지는 않습니다. 다만 이런 상태가 오래 이어지면 식사가 불규칙해지고 자극적인 음식에 의존하게 되면서 간접적으로 영양 불균형을 키우는 경우가 많습니다. 밤늦게까지 이어지는 야근이나 교대 근무로 식사 시간이 들쭉날쭉한 생활 패턴도 마찬가지입니다.

철분이 풍부한 음식을 규칙적으로 챙기기 어려운 환경 자체가 빈혈 발생 위험을 서서히 끌어올리는 셈입니다.

 

특히 주의해야 할 사람은?

가임기 여성은 빈혈 고위험군으로 꼽힙니다. 질병관리청이 발표하는 국민건강영양조사 자료에서도 가임기 여성의 빈혈 유병률이 다른 연령대나 남성보다 뚜렷하게 높게 나타난다고 보고합니다. 생리로 인한 만성적인 혈액 손실이 누적되기 때문입니다.

임신 중에는 태아에게 철분을 지속적으로 공급해야 해서 임산부 역시 빈혈 위험이 커집니다.

성장기 청소년도 몸이 빠르게 자라면서 철분 요구량이 늘어나 빈혈에 취약합니다. 위 절제 수술을 받았거나 만성 위염, 염증성 장질환처럼 소화기 질환이 있는 경우에는 철분과 비타민B12 흡수 자체가 떨어져 있을 가능성을 염두에 둬야 합니다. 노년층은 만성질환으로 인한 빈혈, 그리고 대장암 같은 소화기 질환으로 인한 만성 출혈이 원인인 경우가 섞여 있어 원인 파악이 특히 중요합니다.

채식을 오래 유지하는 사람, 잦은 헌혈자, 마라톤이나 철인3종 같은 지구력 운동을 즐기는 사람도 눈여겨봐야 할 대상입니다. 개인차가 있는 부분이라 같은 습관이라도 누구는 별다른 증상 없이 지나가고 누구는 뚜렷한 증상을 겪습니다.

비만대사수술을 받은 사람도 빼놓을 수 없습니다. 위나 소장 일부를 우회하는 수술 특성상 철분과 비타민B12를 흡수하는 구간 자체가 줄어들기 때문에, 수술 이후 오랜 시간이 지나서도 빈혈이 새롭게 나타나거나 재발할 수 있습니다. 이런 경우에는 정기적으로 혈액검사를 받아보며 수치 변화를 지켜보는 편이 안전합니다.

소화기 질환을 오래 앓아온 사람 역시 흡수 문제가 누적될 수 있어 같은 맥락에서 살펴야 합니다.

 

헷갈리는 다른 질환과 어떻게 구별할까요?

피로감, 어지럼증, 두근거림은 워낙 여러 질환에서 공통으로 나타나는 증상입니다. 그렇다면 어떻게 구별할 수 있을까요? 검색으로 이 글을 찾아온 분들이 자주 궁금해하는 점도 바로 이 부분입니다. 몇 가지 단서를 함께 놓고 보면 방향을 좁히는 데 도움이 됩니다.

기립성 저혈압	자세 바꿀 때만 순간적, 앉으면 곧 호전
갑상선기능저하증	추위 유독 못 견딤, 체중 증가변비 동반
만성피로증후군	안색 창백숨 가쁨 없이 극심한 피로 위주
부정맥	두근거림이 불규칙하고 간헐적으로 발생

갑상선기능저하증은 유독 추위를 못 견디고 체중이 늘며 변비가 동반된다는 점에서 빈혈과 결이 다릅니다. 만성피로증후군은 안색 창백이나 숨 가쁨 없이 극심한 피로감 자체가 중심 증상이라는 차이가 있습니다. 부정맥으로 인한 두근거림은 규칙적이지 않고 간헐적으로 툭 튀는 느낌으로 나타나는 경우가 많은 반면, 빈혈로 인한 두근거림은 움직일 때마다 비교적 일관되게 나타나는 편입니다.

생각과 달리 이 구별은 증상만으로 완벽하게 나누기는 어렵습니다. 여러 질환이 동시에 겹쳐 있는 경우도 실제로 드물지 않기 때문입니다. 그래서 최종적으로는 혈액검사로 헤모글로빈 수치와 갑상선호르몬 수치 등을 함께 확인하는 과정이 필요합니다.

눈으로 보이는 증상은 방향을 잡는 단서일 뿐, 확진은 검사를 통해 이뤄진다는 점을 기억해두면 좋습니다.

공황장애와의 구별도 많이들 헷갈려 하시는 부분입니다. 공황장애로 인한 두근거림과 숨 가쁨은 특정 상황에서 갑자기 몰아치듯 시작되고, 극심한 불안감과 죽을 것 같은 공포감이 함께 동반되는 경우가 많습니다. 반면 빈혈로 인한 증상은 정서적인 불안감보다는 신체 활동량에 비례해서 서서히 심해지는 경향이 뚜렷합니다.

계단을 오르거나 짐을 들 때처럼 특정 동작과 맞물려 증상이 나타난다면 빈혈 쪽에 조금 더 무게를 둘 수 있습니다.

 

빈혈 자주 묻는 질문

빈혈이 있으면 무조건 어지럽나요?

 

그렇지 않습니다. 빈혈이 서서히 진행된 경우에는 몸이 낮아진 헤모글로빈 수치에 어느 정도 적응해버려서 어지럼증 같은 증상을 뚜렷하게 못 느끼는 경우가 있습니다. 반대로 출혈처럼 갑자기 생긴 빈혈은 수치가 크게 낮지 않아도 어지럼증이나 실신에 가까운 증상이 급하게 나타날 수 있습니다.

증상의 유무나 정도만으로 빈혈이 있다 없다를 단정하기는 어려운 부분입니다. 안색이 창백해 보이거나 쉽게 지치는 느낌이 반복된다면 증상이 약하더라도 확인해보는 편이 안전합니다. 개인차가 크다는 점도 함께 고려해야 합니다.

 

 

남성도 빈혈이 잘 생기나요?

 

여성보다는 빈도가 낮은 편이지만 남성도 빈혈에서 자유롭지 않습니다. 남성은 생리로 인한 혈액 손실이 없는 대신, 위나 대장의 만성 출혈이 원인이 되는 경우가 상대적으로 많습니다. 특히 대변 색이 검게 변하거나 잠혈이 섞이는 증상이 함께 나타난다면 소화기 쪽 출혈을 염두에 두고 원인을 찾아야 합니다.

채식 위주 식사를 오래 하거나 잦은 헌혈, 지구력 운동을 즐기는 남성에서도 철분 부족으로 인한 빈혈이 드물지 않게 확인됩니다. 원인 없이 갑자기 생긴 빈혈일수록 소화기 쪽 문제를 먼저 살펴보는 경우가 많습니다.

 

 

빈혈과 저혈압은 같은 건가요?

 

둘은 전혀 다른 개념입니다. 저혈압은 혈액이 혈관 벽에 가하는 압력 자체가 낮은 상태를 가리키고, 빈혈은 혈액 속 적혈구나 헤모글로빈 수치가 부족한 상태를 가리킵니다. 다만 두 상태 모두 어지럼증이나 무기력함 같은 비슷한 증상을 만들어낼 수 있어서 흔히 혼동됩니다.

저혈압은 대개 자세를 바꿀 때 일시적으로 증상이 나타나고 금방 호전되는 반면, 빈혈은 자세와 크게 상관없이 하루 종일 은은한 피로감과 어지럼증이 이어지는 경향이 있습니다. 두 가지가 동시에 있는 경우도 있어서 증상만으로 구별이 애매하다면 혈압 측정과 혈액검사를 함께 확인해보는 편이 좋습니다. 실제로 평소 혈압이 낮은 편이던 사람이 새삼스레 어지럼증이 심해졌다며 검사를 받았다가, 원인이 저혈압이 아니라 뒤늦게 발견된 빈혈이었던 경우도 드물지 않게 보고됩니다.

 

 

빈혈은 유전되는 병인가요?

 

대부분의 철결핍성 빈혈이나 비타민 결핍성 빈혈은 유전과 무관하게 식습관이나 만성 출혈 같은 후천적 원인으로 생깁니다. 다만 지중해빈혈처럼 헤모글로빈을 만드는 유전자 자체에 이상이 있어 나타나는 유전성 빈혈도 존재합니다. 이런 경우는 어릴 때부터 만성적인 빈혈 증상이 이어지고, 가족 중에 비슷한 병력이 있는 경우가 많다는 특징이 있습니다.

성인이 되어 갑자기 생긴 빈혈이라면 유전보다는 식습관, 만성 출혈, 다른 질환 동반 여부를 먼저 확인하는 것이 일반적입니다. 원인에 따라 접근이 크게 달라지는 만큼 구분이 필요한 부분입니다. 가족 중에 원인 모를 빈혈이나 잦은 수혈 병력이 있다면, 이 부분을 미리 알려주는 것이 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.