헬리코박터 제균 치료 증상 치료법 한눈에

헬리코박터 제균 치료는 위 점막에 자리 잡은 헬리코박터균을 항생제 조합으로 없애는 1~2주짜리 약물 치료입니다. 위내시경을 받고 나서 "균이 나왔으니 약을 드셔야겠습니다"라는 말을 들으면 대부분 비슷한 반응을 보입니다. 딱히 아픈 곳도 없는데 항생제를 두 종류씩, 그것도 하루 두 번 꼬박 먹어야 하는지 선뜻 납득이 되지 않습니다.

 

검색으로 이 글을 찾아온 분들이 가장 많이 묻는 질문도 "안 먹으면 안 되느냐"입니다.

 

2주면 끝난다는데 왜 이렇게 망설여질까요?

국내 성인의 헬리코박터 감염률은 40%대로 알려져 있습니다. 2016~2017년 전국 조사에서 43.9%가 보고됐습니다. 두 명 중 한 명꼴이니, 건강검진 내시경에서 균이 확인되는 일이 드물지 않습니다.

 

그런데 감염자 전원이 헬리코박터 제균 치료를 받는 것은 아닙니다.

 

치료 여부를 가르는 기준은 증상이 아니라 위 점막의 상태입니다. 위궤양이나 십이지장궤양이 있거나, 조기위암으로 내시경 절제를 받았거나, 위 점막에 생기는 특정 림프종이 있는 경우에는 치료가 원칙입니다. 이런 상황에서는 균을 없애는 것만으로 궤양 재발률이 크게 떨어집니다.

 

반면 아무 병변 없이 균만 있는 경우에는 개인의 위암 가족력, 위축성 위염 진행 정도, 나이를 함께 놓고 판단하게 됩니다.

 

40대 후반 직장인이 건강검진에서 "위축성 위염과 헬리코박터 양성"이라는 결과지를 받고 고민하는 장면이 전형적입니다. 부모님 중 한 분이 위암을 앓았다면 헬리코박터 제균 치료 쪽으로 기우는 것이 보통입니다. 비용 부담이 걱정되는 부분입니다만, 2018년부터 급여 기준이 넓어져 예전보다는 문턱이 낮아졌습니다.

 

병원에 가면 어떤 순서로 진행되나요?

순서 자체는 단순합니다. 균이 있는지 확인하고, 약을 먹고, 없어졌는지 다시 확인합니다. 이 세 단계로 끝납니다.

 

균 확인은 대개 내시경을 하면서 함께 이뤄집니다. 위 점막을 아주 작게 떼어내 시약에 담그면 균이 있을 때 색이 변하는 검사가 가장 흔합니다. 내시경을 이미 받은 뒤라면 요소호기검사를 씁니다.

 

특수한 약을 마시고 봉지에 숨을 불어넣는 검사인데, 헬리코박터균이 만들어내는 물질을 날숨에서 잡아내는 방식입니다. 10분 남짓이면 끝나고 아프지 않습니다.

 

이 확인 과정이 중요한 이유는 헬리코박터 제균 치료가 항생제를 쓰는 치료이기 때문입니다. 균이 있다는 근거 없이 항생제를 먼저 쓰지는 않습니다. 약을 다 먹은 뒤에는 4주 이상 지나서 다시 검사합니다.

 

너무 일찍 검사하면 균이 잠시 억눌린 상태를 완치로 잘못 읽을 수 있습니다.

 

헬리코박터 제균 치료 약은 어떻게 구성되나요?

처방전을 받아 보면 알약 개수에 한 번 놀라게 됩니다. 아침저녁으로 서너 알씩, 봉지가 제법 두툼합니다. 구성은 위산을 강하게 눌러주는 약 한 가지에 항생제 두 가지를 더한 형태가 기본입니다.

 

위산 억제제를 함께 쓰는 데는 이유가 있습니다. 위 속이 강한 산성이면 항생제가 제 힘을 못 씁니다. 산도를 낮춰 항생제가 균에 제대로 닿게 만드는 역할입니다.

 

요즘은 위산 억제 작용이 더 빠르고 오래가는 계열의 약을 쓰는 처방도 늘었습니다.

1차 치료	위산 억제제 + 항생제 2종	7~14일
2차 치료	비스무트 포함 4가지 약	10~14일
완치 확인	요소호기검사	종료 4주 후

복용 기간은 7일과 14일 중에서 정합니다. 14일 쪽이 성공률이 조금 더 높다는 자료가 많아 최근에는 길게 쓰는 경우가 늘었습니다. 다만 기간이 길수록 부작용으로 중간에 포기하는 사람도 늘기 때문에, 실제로는 환자 상태를 보고 조정합니다.

 

약 먹는 2주가 사실 제일 힘듭니다

헬리코박터 제균 치료를 받은 분들의 30~40%가 크고 작은 불편을 겪습니다. 가장 많이 나오는 이야기는 입안에서 쇠 맛이 난다는 것입니다. 커피가 맛없어지고 물맛도 이상해집니다.

 

그다음이 묽은 변, 메스꺼움, 배가 살살 아픈 느낌입니다.

 

이 불편감이 문제가 되는 진짜 이유는 따로 있습니다. 힘들어서 중간에 약을 끊으면 균이 완전히 죽지 않고 살아남는데, 이때 살아남은 균은 방금 쓴 항생제에 견디는 성질을 갖게 됩니다. 다음 치료가 그만큼 어려워집니다.

 

그래서 복약을 80% 이상 지키는 것이 성공률을 좌우하는 요소로 꼽힙니다.

 

견디는 요령은 소박합니다. 빈속보다 식사 직후에 맞춰 먹으면 속쓰림이 덜합니다. 유산균 제품을 함께 먹으면 묽은 변이 줄었다는 보고가 여러 건 있으므로 시도해 볼 만합니다.

 

다만 항생제와 시간 간격을 두는 편이 낫습니다. 두드러기가 온몸에 올라오거나 숨이 차는 반응, 하루 열 번 넘는 설사와 발열이 겹칠 때는 임의로 참지 말고 처방받은 곳에 바로 연락해야 합니다.

 

1차에서 실패하면 어떻게 하나요?

의외로 이 부분을 모르고 계신 분이 많습니다. 헬리코박터 제균 치료는 한 번에 100% 성공하는 치료가 아닙니다. 1990년대에는 표준요법 성공률이 90%에 가까웠지만, 지금 국내 성적은 70~80% 선입니다.

 

그렇다면 왜 떨어졌을까요? 항생제 내성 때문입니다. 표준 조합에 들어가는 클래리스로마이신에 견디는 균이 국내에서 20~30% 수준으로 보고됩니다. 감기나 다른 감염으로 이 계열 항생제를 여러 번 써 온 사람일수록 실패 확률이 올라갑니다.

 

실패했다고 해서 같은 약을 다시 쓰지는 않습니다. 2차에서는 비스무트라는 위 점막 보호 성분을 넣고 항생제 종류를 바꾼 네 가지 약 조합으로 갑니다. 1차가 안 됐던 분들에게도 80% 이상에서 성공하는 편입니다.

 

검은 변이 나오는 것은 비스무트 때문이며 출혈이 아니므로 놀라실 필요는 없습니다. 2차까지 실패하면 위 점막 조직으로 어떤 항생제가 듣는지 확인한 뒤 맞춤 처방으로 넘어갑니다.

 

수술 이야기가 나오는 경우는 따로 있습니다

헬리코박터 제균 치료 자체는 약으로 하는 치료이므로 수술과는 거리가 멉니다. 수술이 거론되는 상황은 균 때문이 아니라 균이 남긴 궤양의 합병증 때문입니다.

 

대표적인 경우가 궤양에서 피가 나는데 내시경으로 지혈이 되지 않을 때입니다. 검은 변을 보거나 피를 토하고 어지러워 응급실을 찾는 상황이 여기 해당합니다. 궤양이 위벽을 뚫어 구멍이 생긴 경우, 배가 갑자기 칼로 찌르는 듯 아프고 배 전체가 딱딱해지는데 이때는 응급 수술로 구멍을 막습니다.

 

궤양이 반복해서 아물고 헐면서 흉터가 굳어 위의 출구가 좁아지는 경우도 있습니다. 먹은 것이 내려가지 못해 몇 시간 뒤에 그대로 토하고 체중이 빠집니다. 좁아진 부위를 풍선으로 넓히는 시술을 먼저 시도하고, 그래도 안 되면 수술로 통로를 새로 만들어 줍니다.

 

다행히 위산 억제제와 헬리코박터 제균 치료가 보편화되면서 이런 수술은 예전보다 크게 줄었습니다.

 

치료 중 식사와 생활은 이렇게 관리합니다

여기서 순서를 바로잡을 부분이 있습니다. 많은 분들이 매운 음식과 짠 음식을 가장 먼저 떠올리시는데, 헬리코박터 제균 치료의 성공 여부에 가장 크게 영향을 주는 생활 요인은 담배입니다.

 

흡연자는 비흡연자보다 제균 실패 위험이 뚜렷하게 높습니다. 담배가 위 점막 혈류를 줄이고 위산 분비를 늘려 약이 제 역할을 하기 어려운 환경을 만들기 때문입니다. 2주만이라도 끊는 편이 낫습니다.

 

술도 마찬가지입니다. 항생제 중 일부는 술과 함께 마시면 얼굴이 붉어지고 심하게 울렁거리는 반응을 일으킵니다.

 

식사는 위에 부담이 적은 쪽으로 잡습니다. 뜨겁고 짜고 매운 음식, 진한 커피는 복용 기간 동안 줄이는 것이 편합니다. 죽이나 두부, 흰살생선처럼 부드러운 음식이 무난합니다.

 

브로콜리 새싹이나 유산균이 균을 억제한다는 연구가 있습니다만, 이것만으로 균이 없어지지는 않습니다. 어디까지나 약을 도와주는 정도로 보시면 됩니다.

 

이것만은 하지 마세요

가장 흔한 실수는 사흘쯤 먹고 속이 편해졌다며 약을 남겨두는 것입니다. 증상이 좋아진 것은 위산 억제제가 작동한 결과이고 균은 그대로 살아 있습니다. 이 상태로 끊으면 다음 치료가 훨씬 까다로워집니다.

 

한 번 걸렀다고 다음에 두 번 치를 몰아 먹는 것도 하지 않습니다. 생각났을 때 한 회분만 먹고 원래 시간표로 돌아오면 됩니다. 남은 약을 나중을 위해 보관했다가 속이 아플 때 꺼내 먹는 것도 안 됩니다.

 

가족이 같은 증상이라며 약을 나눠 먹는 경우도 실제로 있는데, 이 역시 내성만 키웁니다.

 

약을 끝내자마자 완치 검사를 받는 것도 흔한 착오입니다. 위산 억제제를 먹고 있는 동안에는 균이 있어도 검사에서 잡히지 않을 수 있습니다. 그래서 약 종료 후 4주가 지나서, 위산 억제제는 2주 정도 끊은 상태로 검사합니다.

 

헷갈리기 쉬운 부분입니다.

 

제균에 성공한 뒤에는 무엇을 챙기나요?

완치 판정을 받으면 대개 마음을 놓게 됩니다. 궤양 재발률이 크게 떨어지고, 위암 발생 위험도 낮아진다는 자료가 꾸준히 쌓여 있습니다. 특히 조기위암으로 내시경 절제를 받은 분에서는 새로운 암이 생길 확률을 줄여 준다는 결과가 잘 알려져 있습니다.

 

그렇다고 위 검사를 그만두지는 않습니다. 이미 위축성 위염이나 장상피화생 같은 점막 변화가 생긴 상태라면 균이 사라져도 그 변화가 하루아침에 되돌아오지는 않습니다. 40세 이후 2년 간격의 위내시경은 그대로 유지하시는 편이 안전합니다.

 

재감염은 국내에서 연간 2~3% 정도로 보고됩니다. 낮은 편입니다만 0은 아닙니다. 찌개 그릇에 여러 사람 숟가락이 오가는 식사 문화가 전파 경로로 지목되어 왔으므로, 국자와 앞접시를 쓰는 습관 정도는 챙길 만합니다.

 

다시 속이 쓰리고 더부룩한 증상이 이어진다면 재감염인지 다른 원인인지 확인해 볼 필요가 있습니다.

 

헬리코박터 제균 치료 자주 묻는 질문

헬리코박터 제균 치료는 건강보험이 적용되나요?

 

위궤양과 십이지장궤양, 조기위암 내시경 절제 후, 위 점막에 생기는 저등급 림프종 등에서는 급여가 적용됩니다. 2018년부터 기준이 넓어져 특별한 병변 없이 균만 확인된 경우에도 본인부담을 더 내는 조건으로 치료받는 길이 열렸습니다. 약값 자체는 2주분 기준으로 크게 부담스러운 수준은 아닙니다.

다만 내시경과 확인 검사 비용이 별도로 들어가므로, 진료 예약 시 본인 상황이 어느 기준에 해당하는지 먼저 확인해 두시면 좋습니다.

가족도 함께 헬리코박터 제균 치료를 받아야 하나요?

 

같은 집에 사는 가족끼리 균 유형이 비슷한 경우가 많아 함께 치료해야 하는지 자주 묻습니다. 현재 국내에서는 증상이나 병변이 없는 가족 전원을 일괄 치료하도록 권하지는 않습니다. 다만 부모나 형제 중에 위암을 앓은 사람이 있다면 검사를 받아 보는 편이 좋습니다.

위암 가족력이 있는 감염자에서 제균이 위암 위험을 낮춘다는 근거가 비교적 탄탄한 편이기 때문입니다.

약을 먹는 동안 속이 더 아픈데 계속 먹어도 되나요?

 

메스꺼움이나 가벼운 복통, 묽은 변 정도는 흔한 반응이고 약을 끝내면 대개 며칠 안에 가라앉습니다. 식후 바로 복용하고 물을 넉넉히 마시는 것만으로도 견딜 만해지는 경우가 많습니다. 다만 피부에 두드러기가 번지거나 얼굴이 붓는 반응, 물설사가 하루 여러 차례 이어지면서 열이 나는 경우, 검은 변이나 심한 복통이 생겼다면 그때는 임의로 버티지 말고 처방받은 곳에 연락해 조정을 받아야 합니다.

완치된 뒤에도 속쓰림이 남는 이유는 무엇인가요?

 

실제로 많이 나오는 질문입니다. 균이 사라져도 증상이 그대로인 경우가 적지 않습니다. 헬리코박터 감염과 소화불량 증상이 항상 붙어 다니는 것은 아니기 때문입니다.

역류성식도염이나 기능성 소화불량, 복용 중인 진통제, 스트레스와 수면 부족이 원인인 경우가 흔합니다. 균을 없앤 뒤에도 증상이 두 달 넘게 이어진다면 다른 원인을 찾아보는 방향으로 진료를 받아보시기 바랍니다.