요로결석 증상 원인 왜 생길까

 

옆구리가 갑자기 끊어질 듯 아프다면 무엇을 의심해야 할까?

멀쩡하게 지내다가 어느 순간 한쪽 옆구리나 등 아래쪽이 칼로 찌르듯 아파 오고, 자세를 바꿔도 가라앉지 않아 식은땀까지 흐른다면 가장 먼저 떠올려야 하는 병 가운데 하나가 요로결석입니다. 요로결석은 소변이 만들어지고 빠져나가는 길(신장, 요관, 방광, 요도)에 돌처럼 단단한 덩어리가 생긴 상태를 말하며, 돌이 생긴 자리에 따라 신장결석, 요관결석, 방광결석으로 나누어 부르기도 합니다.

 

돌이 신장 안에 가만히 머물러 있을 때는 아무런 느낌이 없어서 건강검진 초음파에서 우연히 발견되는 경우도 많지만, 이 돌이 움직여 가느다란 요관으로 내려오면서 소변 길을 막는 순간부터 견디기 어려운 통증이 시작됩니다. 막힌 위쪽으로 소변이 고이면서 신장과 요관이 부풀어 오르고, 요관 근육이 돌을 밀어내려고 강하게 수축하기 때문에 통증이 파도처럼 밀려왔다가 잠시 잦아들기를 되풀이합니다.

 

이 통증은 흔히 출산의 고통에 빗댈 만큼 심하다고 알려져 있고, 실제로 응급실을 찾는 사람 가운데 상당수가 처음에는 무슨 병인지도 모른 채 배를 움켜쥐고 들어옵니다. 다행히 요로결석은 원인과 치료 방법이 비교적 잘 밝혀진 병이어서, 어떤 신호가 나타나는지와 어떤 생활 습관이 돌을 만드는지를 알아 두면 처음 생기는 것을 줄이고 다시 생기는 것도 상당 부분 막을 수 있습니다.

 

소변 속에 녹아 있던 성분이 돌로 굳어 가는 과정

소변에는 몸에서 걸러 낸 칼슘, 수산(옥살산, 시금치나 견과류 등에 많은 성분), 요산, 인산 같은 여러 물질이 녹아 있는데, 물이 충분하면 이 성분들이 그대로 녹은 채 몸 밖으로 빠져나가지만 소변이 진해지면 녹아 있을 수 있는 한계를 넘어서면서 아주 작은 알갱이(결정)가 생기기 시작합니다. 설탕을 물에 계속 넣다 보면 더 이상 녹지 않고 바닥에 가라앉는 것과 비슷한 원리라고 이해하면 쉽습니다.

 

처음 생긴 결정은 눈에 보이지 않을 만큼 작지만, 신장 안쪽 벽에 달라붙어 오랫동안 머물면서 주변의 성분이 겹겹이 들러붙으면 모래알만 한 크기에서 콩알만 한 크기, 때로는 신장 안을 가득 채우는 큰 돌로까지 자라납니다. 소변에는 원래 결정이 뭉치지 못하게 막아 주는 물질(구연산, 마그네슘 등)도 들어 있는데, 이런 억제 물질이 부족한 사람은 같은 조건에서도 돌이 더 쉽게 만들어집니다.

 

돌의 성분은 사람마다 다르며, 가장 흔한 것은 칼슘과 수산이 결합한 칼슘 결석이고, 그 밖에 요산이 뭉친 요산 결석, 세균 감염과 관련해 생기는 감염 결석, 타고난 체질 때문에 생기는 시스틴 결석 등이 있습니다. 성분에 따라 생기는 이유와 예방 방법이 조금씩 달라지기 때문에, 몸 밖으로 나온 돌을 버리지 않고 병원에 가져가 성분 분석을 받으면 앞으로 무엇을 조심해야 할지 훨씬 분명해집니다.

 

물을 적게 마시고 짜게 먹는 습관이 정말 돌을 만들까?

요로결석이 생기는 가장 큰 원인으로 꼽히는 것은 몸에 들어오는 물이 부족해 소변이 진해지는 상태이며, 땀을 많이 흘리는 여름철이나 더운 곳에서 일하는 사람, 운동을 많이 하면서 물을 제대로 챙기지 않는 사람에게서 결석이 더 자주 나타나는 것도 같은 이유 때문입니다. 소변 색이 늘 짙은 노란색이고 하루에 화장실에 가는 횟수가 적다면 이미 몸이 물 부족 상태에 익숙해져 있을 가능성이 있습니다.

 

짜게 먹는 식습관도 결석과 깊이 얽혀 있는데, 소금(나트륨)을 많이 먹으면 신장이 나트륨을 내보내는 과정에서 칼슘도 함께 소변으로 많이 빠져나가게 되어 칼슘 결석이 생기기 쉬운 환경이 만들어집니다. 국물 요리, 젓갈, 가공식품, 라면처럼 나트륨이 많은 음식을 자주 먹는 식단은 혈압뿐 아니라 신장과 요로에도 부담을 준다는 점을 기억해 둘 만합니다.

 

고기 같은 동물성 단백질을 많이 먹으면 소변 속 요산과 칼슘이 늘고 돌을 막아 주는 구연산은 줄어들며, 비만, 당뇨, 통풍, 일부 장 질환, 부갑상선 기능 이상(칼슘을 조절하는 호르몬이 지나치게 많아지는 병) 같은 병이 있는 사람도 결석이 더 잘 생깁니다. 가족 가운데 결석을 앓은 사람이 있으면 체질이 비슷해 위험이 높아지고, 오래 누워 지내야 하는 상황이나 일부 약물 복용도 원인이 될 수 있어서 한 가지 이유보다는 여러 조건이 겹쳐 생기는 경우가 많습니다.

 

통증이 옆구리에서 아랫배와 사타구니로 옮겨 가는 이유

요로결석의 통증은 돌이 어디에 걸려 있느냐에 따라 아픈 자리가 달라지는데, 신장과 요관이 만나는 위쪽에 걸리면 등 아래쪽과 옆구리가 아프고, 돌이 요관을 따라 내려올수록 통증이 아랫배 옆쪽으로 옮겨 가다가 방광 가까이에 이르면 사타구니나 고환, 여성은 외음부 쪽까지 뻗치는 느낌이 듭니다. 아픈 자리가 며칠에 걸쳐 조금씩 아래로 내려온다면 돌이 소변 길을 따라 이동하고 있다는 신호로 볼 수 있습니다.

 

통증과 함께 소변에 피가 섞여 나오는 경우가 많은데, 돌의 거친 표면이 요관 안쪽을 긁으면서 생기는 것이어서 소변이 붉거나 콜라색으로 보이기도 하고 눈으로는 멀쩡해도 소변검사에서만 피가 확인되기도 합니다. 통증이 너무 심하면 속이 메스껍고 토하는 증상이 함께 나타나는데, 이는 신장과 위장으로 가는 신경이 일부 겹쳐 있기 때문이며 체한 것으로 착각해 소화제만 먹고 버티는 경우도 있습니다.

 

돌이 방광 바로 앞까지 내려오면 방광을 자극해 소변이 자주 마렵고 보고 나서도 시원하지 않은 느낌, 소변볼 때 따끔거리는 느낌이 생겨 방광염과 헷갈리기 쉽습니다. 반대로 돌이 신장 안에 가만히 있거나 소변 길을 완전히 막지 않으면 거의 아프지 않은 채 지내다가, 어느 날 갑자기 움직이면서 심한 통증으로 처음 존재를 알리는 경우도 흔합니다.

 

맹장염, 허리 디스크, 신우신염과는 어떻게 다를까?

오른쪽 아랫배가 아플 때는 맹장염(충수염)을, 허리와 옆구리가 아플 때는 허리 디스크나 근육통을 먼저 떠올리기 쉬운데, 요로결석은 이런 병들과 아픈 자리가 겹치기 때문에 증상의 성격을 함께 봐야 구분이 됩니다. 요로결석 통증은 가만히 누워 있어도 줄지 않아 오히려 몸을 비틀며 이리저리 자세를 바꾸게 되는 반면, 맹장염은 몸을 움직이면 더 아파서 웅크린 채 가만히 있으려는 경우가 많습니다.

 

허리 디스크나 근육통은 허리를 굽히거나 펴는 동작, 오래 앉아 있는 자세에 따라 통증이 뚜렷하게 달라지지만, 요로결석은 자세와 상관없이 몸 안쪽 깊은 곳에서 쥐어짜는 듯한 통증이 밀려옵니다. 신우신염(신장에 세균이 들어가 생기는 염증)은 옆구리 통증과 함께 오한을 동반한 고열이 두드러지는 것이 특징인데, 결석이 소변 길을 막은 상태에서 감염까지 겹치면 두 병이 함께 나타나기도 합니다.

 

구분	아픈 자리	통증의 특징	함께 나타나는 증상
요로결석	옆구리, 등 아래, 아랫배, 사타구니	파도처럼 밀려왔다 잦아듦, 자세와 무관	혈뇨, 구역질, 잦은 소변
맹장염	명치나 배꼽 주변에서 오른쪽 아랫배로	점점 심해지고 움직이면 악화	발열, 식욕 저하
신우신염	옆구리, 등	묵직하고 지속적인 통증	오한, 고열, 탁한 소변
허리 디스크	허리, 엉덩이, 다리	자세와 동작에 따라 달라짐	다리 저림, 감각 이상

 

여성이라면 자궁외임신이나 난소 낭종이 꼬이는 병처럼 아랫배를 갑자기 아프게 하는 다른 병도 있어서, 통증만으로 스스로 판단하기보다는 검사로 확인하는 것이 안전합니다. 표에 적힌 특징은 대략의 경향일 뿐이고 실제로는 증상이 섞여 나타나는 경우가 많기 때문에, 갑작스러운 심한 복통이나 옆구리 통증은 원인이 무엇이든 진료를 받아 보는 것이 맞습니다.

 

병원에서는 어떤 검사로 숨어 있는 돌을 찾아낼까?

병원에 가면 먼저 언제부터 어디가 어떻게 아픈지, 예전에 결석을 앓은 적이 있는지, 열이 나는지를 묻고 옆구리를 가볍게 두드려 통증이 심해지는지를 확인한 뒤 소변검사를 하게 됩니다. 소변검사에서는 눈에 보이지 않는 피가 섞여 있는지, 세균 감염의 흔적이 있는지, 어떤 결정이 보이는지를 확인할 수 있어서 결석을 의심하는 첫 단서가 됩니다.

 

돌의 위치와 크기를 정확히 보기 위해서는 영상 검사를 하는데, 조영제(혈관이나 장기를 잘 보이게 하는 약물)를 쓰지 않는 CT 검사는 작은 돌까지 잘 찾아내고 돌 때문에 신장이 얼마나 부었는지도 함께 보여 주어 널리 쓰입니다. 일반 엑스레이는 간편하지만 요산 결석처럼 엑스레이에 잘 찍히지 않는 돌은 놓칠 수 있고, 초음파 검사는 방사선 걱정이 없어 임신부나 어린이, 추적 관찰이 필요한 사람에게 주로 쓰입니다.

 

혈액검사로는 신장 기능이 떨어지지 않았는지, 감염으로 염증 수치가 올라가지 않았는지를 확인하며, 결석이 자주 반복되는 사람은 하루 동안 모은 소변을 분석해 칼슘, 수산, 요산, 구연산이 얼마나 빠져나가는지를 보는 검사를 받기도 합니다. 이런 검사 결과와 돌의 성분 분석 결과를 함께 보면 왜 돌이 생기는지 원인을 좁힐 수 있고, 그에 맞춘 식단과 약을 정하는 데 도움이 됩니다.

 

저절로 빠지길 기다려도 되는 돌과 깨야 하는 돌

돌이 작고 소변 길을 완전히 막지 않았으며 열이나 감염이 없다면, 진통제로 통증을 다스리면서 물을 충분히 마시고 돌이 소변과 함께 저절로 빠져나오기를 기다리는 방법을 먼저 시도하는 경우가 많습니다. 이때 요관 근육을 느슨하게 풀어 돌이 내려오기 쉽게 돕는 약을 함께 처방받기도 하며, 기다리는 동안에는 정기적으로 영상 검사를 받아 돌이 실제로 내려오고 있는지 확인합니다.

 

돌이 너무 커서 저절로 빠지기 어렵거나, 일정 기간 기다려도 내려오지 않거나, 통증을 약으로 다스리기 힘든 경우에는 돌을 깨거나 꺼내는 치료를 합니다. 몸 밖에서 충격파를 쏘아 돌을 잘게 부수는 체외충격파쇄석술은 피부를 째지 않고 할 수 있어 부담이 적은 편이지만, 돌의 위치나 단단한 정도에 따라 한 번에 다 깨지지 않아 여러 번 받아야 할 때도 있습니다.

 

요도를 통해 가느다란 내시경을 요관이나 신장까지 넣어 레이저로 돌을 부수고 조각을 꺼내는 요관내시경 수술은 돌을 직접 보면서 제거할 수 있다는 장점이 있고, 신장 안에 아주 큰 돌이 있을 때는 옆구리에 작은 구멍을 내고 내시경을 넣어 돌을 꺼내는 수술을 하기도 합니다. 어떤 방법이 맞는지는 돌의 크기와 위치, 성분, 신장 상태, 다른 병의 유무에 따라 달라지므로 담당 의사와 장단점을 충분히 상의해 정하는 것이 좋습니다.

 

열이 나거나 소변이 나오지 않는다면 기다리지 않습니다

결석으로 소변 길이 막힌 상태에서 오한과 함께 열이 오른다면, 막힌 위쪽에 고인 소변에 세균이 번식하고 있을 가능성이 높아 단순한 결석보다 훨씬 위험한 상황으로 봐야 합니다. 이런 감염은 짧은 시간 안에 온몸으로 퍼져 혈압이 떨어지고 의식이 흐려지는 패혈증(세균이 혈액을 타고 온몸에 퍼진 상태)으로 이어질 수 있어서, 집에서 해열제를 먹으며 버티지 말고 곧바로 응급실을 찾아야 합니다.

 

이때는 돌을 깨는 것보다 막힌 소변 길을 먼저 뚫어 고인 소변을 빼내는 것이 급하므로, 요관에 가느다란 관을 넣거나 옆구리를 통해 신장에 관을 꽂아 소변을 밖으로 빼내고 항생제로 감염을 가라앉힌 뒤에 돌을 치료하는 순서로 진행합니다. 신장이 하나뿐인 사람이나 양쪽 요관이 동시에 막혀 소변이 거의 나오지 않는 사람도 신장 기능이 빠르게 나빠질 수 있어 서둘러 처치를 받아야 합니다.

 

진통제를 먹어도 통증이 전혀 줄지 않거나, 계속 토해서 물조차 마실 수 없거나, 임신 중에 옆구리 통증이 생긴 경우에도 외래 진료를 기다리기보다 바로 병원을 찾는 것이 안전합니다. 반대로 통증이 사라졌다고 해서 돌이 빠져나갔다고 단정하기는 어려운데, 돌이 그 자리에 머문 채 신장이 서서히 부어 가는 경우도 있으므로 통증이 가라앉은 뒤에도 영상 검사로 돌이 없어졌는지 확인받아야 합니다.

 

한 번 빠진 돌이 다시 생기지 않게 하려면 무엇을 바꿔야 할까?

요로결석은 한 번 앓고 나면 다시 생기는 일이 흔한 병이어서, 돌이 빠져나간 뒤의 생활 관리가 치료만큼이나 중요합니다. 가장 기본이 되는 것은 물을 넉넉히 마셔 소변을 묽게 유지하는 것으로, 소변 색이 옅은 노란색에서 거의 맑은 색을 띠는 정도를 목표로 삼고 땀을 많이 흘린 날에는 평소보다 더 챙겨 마시는 습관이 도움이 됩니다.

 

칼슘 결석이라고 해서 우유나 멸치 같은 칼슘 음식을 끊는 것은 오히려 좋지 않은데, 음식 속 칼슘은 장 안에서 수산과 먼저 결합해 대변으로 빠져나가도록 돕기 때문에 칼슘을 지나치게 줄이면 수산이 더 많이 흡수되어 돌이 생기기 쉬워집니다. 대신 짠 음식과 가공식품을 줄이고, 시금치나 견과류, 진한 차처럼 수산이 많은 음식을 한꺼번에 많이 먹지 않으며, 고기 위주의 식단을 채소와 과일이 어우러진 식단으로 바꾸는 쪽이 권장됩니다.

 

레몬이나 오렌지 같은 감귤류에 들어 있는 구연산은 소변 속에서 결정이 뭉치는 것을 막는 역할을 하기 때문에 물에 레몬즙을 타서 마시는 방법도 자주 권해지며, 설탕이 많이 든 음료나 과도한 음주는 결석 위험을 높일 수 있어 줄이는 것이 좋습니다. 생활 관리로도 돌이 반복된다면 소변 검사 결과에 맞춰 소변을 알칼리성으로 바꾸거나 칼슘 배출을 줄이는 약을 쓰기도 하고, 정기적으로 초음파 검사를 받아 작은 돌이 다시 자라지 않는지 살피는 것이 바람직합니다.

요로결석 자주 묻는 질문

맥주를 마시면 돌이 잘 빠진다는 말이 사실입니까?

맥주를 마시면 소변량이 늘어 작은 돌이 빠져나가는 데 도움이 된다는 이야기가 널리 퍼져 있지만, 알코올은 몸의 수분을 오히려 빼앗아 탈수를 부를 수 있고 맥주에 들어 있는 퓨린 성분은 요산을 늘려 요산 결석의 위험을 높일 수 있습니다.

 

소변량을 늘리는 목적이라면 맥주보다 물을 충분히 마시는 것이 훨씬 안전하고 확실한 방법이며, 통증이 심해 진통제를 먹고 있는 상황이라면 술은 약과 함께 위장과 간에 부담을 줄 수 있으므로 피하는 편이 좋습니다.

 

돌이 빠져나왔는지 어떻게 알 수 있습니까?

작은 돌은 소변을 보면서 모래알처럼 빠져나와 본인도 모르고 지나가는 경우가 많고, 조금 큰 돌은 빠져나올 때 요도에 따끔한 느낌이 들거나 변기에 딱딱한 알갱이가 보이기도 합니다. 기다리는 동안에는 거름망이나 고운 체에 소변을 받아 돌을 걸러 두면 성분 분석에 쓸 수 있어 원인을 찾는 데 큰 도움이 됩니다.

 

통증이 사라지면 돌이 빠졌다고 여기기 쉽지만, 돌이 멈춘 채 통증만 잠시 가라앉았을 수도 있으므로 반드시 병원에서 영상 검사를 다시 받아 요관과 신장에 남은 돌이 없는지 확인해야 합니다.

 

줄넘기나 계단 오르기를 하면 돌이 빨리 내려옵니까?

몸을 움직이면 돌이 아래로 내려오는 데 도움이 될 것이라는 생각에 줄넘기나 계단 오르기를 하는 경우가 있는데, 가벼운 걷기 정도의 활동은 무리가 없지만 뛰는 운동이 돌의 배출을 확실히 앞당긴다는 근거는 뚜렷하지 않습니다.

 

오히려 통증이 심한 상태에서 무리하게 뛰다가 어지럼증이나 탈수가 생길 수 있으므로, 평소처럼 일상 활동을 하면서 물을 충분히 마시고 처방받은 약을 꾸준히 먹는 것이 더 현실적인 방법입니다.

 

결석이 있으면 신장이 망가질 수도 있습니까?

대부분의 결석은 제때 치료하면 신장 기능에 큰 문제를 남기지 않지만, 돌이 소변 길을 오랫동안 막은 채 방치되면 신장 안에 소변이 고여 부풀어 오른 상태(수신증)가 이어지면서 신장 조직이 서서히 손상될 수 있습니다.

 

통증이 거의 없는 채로 막힘이 진행되는 경우도 있고, 감염이 반복되면 신장에 흉터가 남을 수도 있으므로 결석을 진단받았다면 통증 여부와 관계없이 정해진 날짜에 검사를 받아 신장 상태를 확인하는 것이 신장을 지키는 가장 확실한 방법입니다.